قد تبحث عن سبب ارتفاع استهلاك الوقود في المحرك أو أسلوب القيادة، بينما تكون المشكلة أقرب إلى الطريق نفسه، فضغط الهواء غير الصحيح داخل إطارات السيارة يمكن أن يزيد استهلاك البنزين ويؤثر في عمر الإطار وثبات السيارة.

وتؤكد بيانات وزارة الطاقة الأمريكية أن انخفاض ضغط الإطارات يقلل كفاءة استهلاك الوقود، إذ قد يتحسن معدل استهلاك البنزين بنحو 0.6% في المتوسط عند الحفاظ على الضغط الصحيح، ويمكن أن يصل التحسن في بعض الحالات إلى نحو 3%، كما يمكن أن ينخفض الاقتصاد في الوقود بنحو 0.2% مقابل كل انخفاض قدره رطل واحد لكل بوصة مربعة «PSI» في متوسط ضغط الإطارات.

لماذا يزيد الإطار الناقص استهلاك البنزين؟

عندما ينخفض ضغط الهواء داخل الإطار، يزداد الجزء الملامس للطريق ويتشوه الإطار بدرجة أكبر أثناء الدوران، وهو ما يرفع ما يعرف بـ«مقاومة التدحرج».

ومع زيادة هذه المقاومة يحتاج المحرك إلى بذل مجهود أكبر لتحريك السيارة والحفاظ على سرعتها، وبالتالي ترتفع كمية الوقود المستهلكة حتى لو لم يلاحظ السائق فرقًا واضحًا في أداء السيارة.

وتشير الإدارة الوطنية الأمريكية للسلامة المرورية إلى أن خفض مقاومة تدحرج الإطارات بنسبة 10% يمكن أن يحسن اقتصاد الوقود بنحو 1 إلى 2%.

المشكلة لا تتوقف عند استهلاك الوقود

القيادة بإطارات منخفضة الضغط لا تعني فقط زيارة محطة الوقود بصورة أسرع، إذ تؤثر أيضًا في عمر الإطار وطريقة تآكله وقدرة السيارة على التحكم والثبات.

ويؤدي انخفاض الضغط إلى ارتفاع حرارة الإطار بصورة أكبر أثناء الحركة، وقد يزيد احتمالات تعرضه للتلف، بينما تؤكد «NHTSA» أن الحفاظ على الضغط الصحيح يمكن أن يطيل متوسط عمر الإطار بنحو 4700 ميل، أي أكثر من 7500 كيلومتر تقريبًا.

هل زيادة الضغط توفر مزيدًا من البنزين؟

هنا يقع بعض السائقين في خطأ آخر، فمعرفة أن انخفاض الضغط يزيد الاستهلاك لا تعني أن رفعه فوق المعدل الموصى به سيحقق توفيرًا أكبر بصورة آمنة.

زيادة الضغط أكثر من اللازم قد تؤثر في راحة الركوب وتماسك السيارة، كما تجعل الإطار أكثر عرضة للتضرر عند الاصطدام بالحفر أو الأجسام الموجودة على الطريق، وتؤدي إلى تآكل غير متساوٍ للإطار.

لذلك فإن الرقم الصحيح ليس أعلى ضغط مكتوب على جانب الإطار، وإنما الضغط الذي تحدده الشركة المصنعة للسيارة.

أين تجد ضغط الإطارات الصحيح؟

يوجد ضغط الهواء الموصى به عادة على ملصق مثبت في قائم أو إطار باب السائق، كما يمكن العثور عليه في دليل استخدام السيارة.

وتنبه «NHTSA» إلى عدم الاعتماد على الرقم الموجود على جانب الإطار نفسه، لأنه يشير إلى مواصفات الإطار وليس بالضرورة إلى ضغط التشغيل المناسب للسيارة.

وقد تحدد الشركة ضغطًا مختلفًا للإطارات الأمامية والخلفية، لذلك ينبغي الالتزام بالأرقام الموضحة لكل محور.

متى تقيس ضغط الإطارات؟

يفضل قياس الضغط والإطارات «باردة»، أي قبل قيادة السيارة لمسافة طويلة أو بعد توقفها لمدة لا تقل عن نحو ثلاث ساعات، لأن حركة السيارة ترفع حرارة الهواء داخل الإطار وتزيد قراءة الضغط مؤقتًا.

وتوصي الإدارة الوطنية الأمريكية للسلامة المرورية بفحص جميع الإطارات، بما فيها الإطار الاحتياطي، مرة واحدة على الأقل كل شهر وقبل الرحلات الطويلة.

لا تنتظر لمبة ضغط الإطارات

وجود نظام مراقبة ضغط الإطارات «TPMS» لا يعني الاستغناء عن الفحص اليدوي، لأن لمبة التحذير قد لا تضيء إلا بعدما ينخفض الضغط بدرجة ملحوظة بالفعل.

لذلك يمكن أن تتحرك السيارة لفترة بضغط أقل من المستوى المثالي، ويرتفع استهلاكها تدريجيًا، دون ظهور أي تحذير أمام السائق.

والقاعدة الأبسط هي أن ضبط ضغط الإطارات وفق توصيات الشركة المصنعة يوفر الوقود ويحافظ على الإطار ويحسن سلامة السيارة في الوقت نفسه، لذلك قد يكون فحص يستغرق دقائق قليلة أحد أسهل الطرق لتقليل مصروفات السيارة دون تغيير أي جزء ميكانيكي.